Meghalt Mátyás, oda a zsinagóga
1490-ben, április 6-án halt meg Mátyás király, akinek az uralkodása alatt megépült Budán a nagy zsinagóga, a hazai zsidóság egykori központja, amelynek helyenként hét méter magas falai még megvannak – igaz, a föld alatt.
Hunyadi Mátyás (1443-1490) uralkodása alatt a magyar zsidóság különleges jogokat élvezett, hiszen a legendás király igen jó viszonyban volt számos budai zsidó családdal. A Magyar Királyságban először Mátyás vezette be a zsidó praefektus intézményét, amely országos hatáskörrel intézte a zsidókkal kapcsolatos ügyeket, eljárt képviseletükben a különböző tisztségviselőknél és hivatalokban, védelmezte őket az antiszemita megnyilvánulásokkal szemben, továbbá ő szedette be a zsidók által egy összegben fizetett adót.
A hazai zsidóság olyannyira jó kapcsolatokat ápolt a legendássá lett nagy uralkodóval, hogy Európa szerte híre kelt annak: Mátyás és Beatrix királyné esküvőjén a friss királyi pár köszöntésére egy több száz fős zsidó küldöttség is felvonult, díszesen öltözött lovasok és gyalogosok vegyesen. A menetben vitték magukkal a Tórát, valamint – a többi középkori bandériumhoz hasonlóan – a korabeli zászlajukat, amelyet Dávid-csillag és a Smá Jiszráel kezdősora díszített. Az esküvői lakomához a zsidók is hozzájárultak, méghozzá kenyérrel, szarvasokkal és őzekkel.
A nyugat-európai mintára létrehozott, a magyar nyelvben „zsidóhercegnek” is nevezett praefektusi tisztséget Hunyadi Mátyás uralkodása alatt a budai Jehuda Mendel viselte, aki hivatalát tovább örökítette, így Mátyás 1490. április 6-án bekövetkezett halála után is a Mendel család tagjai közül kerültek ki a „zsidóhercegek” több évtizeden át. Külön érdekesség, hogy az általa használt viaszpecséteken fönnmaradt Jehuda Mendel arcképe is.
A Mendel család egyik házának udvarán 1461-ben épült föl a budai nagy zsinagóga, a magyar askenázi zsidóság egykori központja, amely a mai Táncsics Mihály utca 23. számú ingatlan helyén állt. A gótikus stílusban kialakított épület falait az 1960-as években találták meg, de nem tárták föl: a romokat visszatemették, így azok ma is ott vannak a föld alatt. Pedig ha megpillanthatnánk, a zsinagóga most is impozáns látványt nyújtana: hiszen a megmaradt falai néhol elérik a hét méteres magasságot.
